Mas o menos a los dos años de
edad, los circuitos de la corteza PRE -frontal,
una región ubicada justo detrás de la frente y que se extiende casi
hasta sus oídos; empezaron a desarrollarse. El proceso de la lateralización de
las funciones cerebrales que se completa alrededor de los 13 años de edad,
tiene efectos profundos sobre el procesamiento del lenguaje, aumentando la
capacidad de análisis consciente. ( catalogada como el padre de la abstracción
y madre de la invención, donde se inicia una parte de la mente, donde nacen las
ideas y se desarrolla la conciencia ).
Antes de que la corteza PRE -frontal se
active, un niño que se haya ensuciado la mejilla tratará de limpiar la mancha
en su imagen de un espejo, en vez de entender que esa imagen es de él mismo y
debe limpiar la mancha en su propia mejilla.
En
estudios realizados por Daniel Povinelli y su colega en la Universidad de
Luisiana en Lafayett, Estados Unidos, se grabó en video a niños pequeños.
Durante un juego uno de los médicos colocó grandes etiquetas adhesivas en el
pelo de los niños sin que ellos se dieran cuenta. Cuando les mostraron el
video, unos minutos después, la mayoría de los niños que tenían más de tres
años buscó en su pelo la etiqueta para quitarla, demostrando así que entendían
que la identidad en el video era la misma que en el momento presente. Los niños
más pequeños no establecieron esa conexión.
Distintas áreas del cerebro se
desarrollan de diversas maneras y a diferentes ritmos hasta que somos adultos
jóvenes. Desde luego que la “poda” y el moldeado del cerebro del bebé durante
sus primeros meses como máquina de aprendizaje fueron decisivos. Pero de
acuerdo con estudios realizados a
finales del 2004, de imagenología realizados con niños a lo largo de
varios años en la Universidad de California en los Angeles y en el Instituto
Nacional de Salud Mental de Bethesda, en Maryland: justo antes de la pubertad
se presenta un segundo periodo de crecimiento rápido de la sustancia gris.
Se ha
observado que si es una niña típica, su corteza cerebral alcanza el mayor
grosor cuando tiene 11 años ( los varones lo alcanzan aproximadamente a los 12
ó 13 años de edad ). A esta ola de crecimiento le sigue otro adelgazamiento de la sustancia gris que
dura toda su adolescencia. Las primeras
áreas del cerebro al finalizar el proceso son involucradas en funciones
básicas, como el procesamiento sensorial y el movimiento, en los extremos
frontal y posterior del cerebro. Después siguen las regiones que rigen la
orientación espacial y el lenguaje en los lóbulos parientales. La última área
del cerebro en alcanzar la madurez es la corteza PRE-frontal, el lugar llamado
“cerebro ejecutivo”, donde hacemos juicios sociales, ponderamos alternativas,
planeamos para el futuro y cuidamos nuestra conducta. “El cerebro ejecutivo
alcanza niveles adultos a los 25 años de edad – señala Jay Giedd, del Instituto
Nacional de Salud Mental, uno de los científicos que van a la cabeza en los
estudios de neuroimagenología -. En la pubertad tenemos pasiones adultas,
impulso sexual y energía, pero su control ocurre mucho después”.
Desde 1982 se señala que el cerebro femenino
es diferente que el masculino, pues en la mujer existe una mejor interacción
entre los hemisferios, además, los huesos del cráneo son de mayor espesor que
en los hombre ( 7,1 mm en ellas y 6,5 mm en ellos – según resultado de un
estudio científico en el que se analizaron medidas en tres mil personas en un
hospital chino ).
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